Ítaca: la razón por la que vale la pena seguir juntos

Hay un tramo del viaje del que se habla poco. Odiseo pasa siete años en la isla de Calipso. Y no la pasa mal. Nadie lo encadena, nadie lo amenaza. Al contrario: Calipso le ofrece quedarse para siempre. Le ofrece, literalmente, la inmortalidad.

Dice que no. Prefiere envejecer y morir en Ítaca que vivir eternamente en una isla que no es la suya. Sabía a dónde iba. Por eso ninguna comodidad alcanzó a convertirse en destino.

Cada vez que acompaño a una familia empresaria, tarde o temprano aparece la pregunta de fondo. Y no la traigo yo; la trae la propia conversación:

¿Para qué queremos seguir juntos en esto?

«Porque tenemos una empresa» no es una respuesta. Es una circunstancia. Hay familias que tienen una empresa como quien recibió un terreno heredado en copropiedad: nadie sabe bien para qué conservarlo, pero nadie se atreve a soltarlo.

Cuando una familia no tiene clara su Ítaca, cualquier isla cómoda puede convertirse en destino final: el éxito de hoy, el dividendo de este año o la rutina de juntas en las que ya no se decide nada. Nada de eso es necesariamente malo. Simplemente, ninguna de esas islas es el reino de nadie.

En mi ebook Governance: una revisión desde la esfera de la propiedad explico que toda familia empresaria necesita decidir cómo quiere equilibrar tres prioridades:

• Crecer: cuánto reinvertir y hasta dónde expandir la empresa.
• Obtener liquidez: cuánto valor debe regresar a los accionistas mediante dividendos o distribuciones.
• Conservar el control: quién toma las decisiones importantes y cómo se protege la visión de la familia.

Las tres son legítimas, pero no siempre pueden maximizarse al mismo tiempo. Crecer exige reinvertir; repartir liquidez reduce recursos disponibles; y conservar el control puede limitar la entrada de capital. Definir ese equilibrio es empezar a decidir cuál es la Ítaca de la familia.

El patrimonio es el barco. Ítaca es la razón del viaje.

Con esto cierro la serie. Escribí del arco, que es lo que hoy solo el fundador sabe hacer y alguien más tiene que aprender. Del mástil, que son las reglas que uno se pone en la calma porque sabe que algún canto sonará demasiado bien. De Méntor y Telémaco, porque los líderes no se heredan, se forman. Y de Ítaca, porque nada de lo anterior tiene sentido si la familia no sabe a dónde vuelve.

Las familias que he visto responder bien esa última pregunta no lo lograron en una comida de domingo ni en una sesión solemne. Lo lograron trabajando: sentándose con ritmo, con reglas propias, acompañadas. El propósito no se declara una vez. Se conversa durante años.

Homero no escribió sobre empresas. Escribió sobre personas: el que no puede soltar, el que se sabe capaz de equivocarse, el que tiene que crecer, el que recuerda a dónde va. Tres mil años después, esas personas siguen sentándose en las mesas de las empresas familiares.

Por eso valía la pena el desvío.

Escala 4 · La Ítaca de la familia

El propósito no se declara una vez: se conversa durante años. Empieza por escribirlo aquí.

1. ¿Para qué queremos seguir juntos en esto? Prohíbete responder «porque tenemos una empresa».
2. Entre crecer, dar liquidez y conservar el control: ¿qué equilibrio quiere hoy esta familia, y qué isla cómoda corre el riesgo de volverse destino?
3. ¿Qué conversación conviene empezar antes de que el siguiente canto, relevo o desvío la vuelva inevitable, y con quién?

La travesía continúa: gobernar es darle forma al viaje

Todo viaje de una familia empresaria termina regresando a las mismas preguntas: qué debe aprender a hacer alguien más, qué decisiones ya no deben depender de una sola voluntad, cómo se forma a quien viene y para qué vale la pena conservar el barco.

El gobierno corporativo no elimina la incertidumbre del viaje. Le da a la familia una forma de atravesarla sin perder el rumbo ni entregarlo todo a la improvisación.

Quizá la pregunta no sea en qué punto de la travesía está hoy su empresa. Quizá sea otra: ¿qué conversación conviene empezar antes de que el siguiente canto, relevo o desvío la vuelva inevitable?