Méntor y Telémaco: el viaje que forma al sucesor

Hace unos años, en una junta, un director joven me presumió que la empresa le había asignado un mentor. La palabra circuló por la mesa con toda naturalidad, como circula en cualquier empresa. Y yo me quedé pensando en que pocas palabras cargan tanta historia con tanta discreción.

Mentor era una persona. Cuando Odiseo se fue a la guerra, le confió a su viejo amigo Méntor el cuidado de su casa y de su hijo Telémaco, que entonces era un niño.

Veinte años después, Telémaco es un muchacho que no sabe quién es. Vive en una casa invadida, a la sombra de un padre convertido en leyenda ausente. Y lo primero que hace el relato para componer el reino no es traer de vuelta al héroe. Es formar al hijo. Empujarlo a salir de viaje, a preguntar, a equivocarse, a hablar en asambleas donde todavía nadie lo toma en serio.

Antes de que el padre regrese, el hijo tiene que crecer.

En las empresas familiares se habla mucho del retiro del fundador y poco del viaje del sucesor. Como si la sucesión empezara el día que el padre suelta la silla.

Empieza mucho antes, o no empieza. Empieza con responsabilidades de verdad, de esas que se pueden fallar. Con resultados propios que nadie pueda atribuirle al apellido. Con alguien que lo acompañe y le exija, y que muchas veces no puede ser el padre, porque entre padre e hijo hay demasiado afecto y demasiada historia para ciertas conversaciones.

Los líderes no se heredan. Se forman. Y nadie se forma solo.

Hay otra cosa que Telémaco enseña y que cuesta aceptar. El hijo no regresa convertido en su padre. No es más astuto, no es más fuerte, no tiene sus historias. Regresa convertido en otra cosa: alguien con criterio propio. Y resulta que eso era lo que el reino necesitaba. No una segunda copia del héroe.

Cuando en una familia me dicen que el hijo «no es como su papá», suelo pensar lo mismo: qué bueno. No va a serlo nunca. La pregunta correcta es otra. Qué clase de líder distinto está en camino de ser, y quién lo está acompañando en ese camino.

Escala 3 · El viaje del sucesor

Si hay varios posibles sucesores, responde pensando en cada uno por separado.

1. ¿Qué responsabilidad de verdad (de las que se pueden fallar) tiene hoy cada posible sucesor, con resultados que nadie pueda atribuir al apellido?
2. ¿Quién puede ser su Méntor? Alguien que lo acompañe y le exija lo que el padre, por afecto e historia, no puede exigirle.
3. ¿Qué clase de líder distinto está en camino de ser, sin pretender que sea una segunda copia del fundador, y qué conversación con él o ella sigues posponiendo?